王肇民1908年出生于以“国画之乡”著称的安徽萧县，少年时即显出极高的艺术天分。1929年考入杭州国立艺术院，后因参加“一八艺社”的进步美术活动而被学校开除。继而转学国立北平大学艺术学院西画系，并继续宣传和教育工作。1958年，到广州美院任教， 致力于美术史教学和“中国的水彩画”的研究创作。 在他看来，水彩画就是通过线条和色彩来抒发画家的思想感情的艺术。他坚持“真实则美，有力则美”的艺术观和造型观，并以力感为个性特征成为水彩画坛的翘楚。在他那集国画的笔法、油画的色彩、素描的基础为一体的水彩画中，可以领略到写于真实的自然却非一般的写生，而是富于魅力和现代感的再造世界。画家多取材于花卉与静物，而此幅风景因较少面世而独具一格。在《珠江小艇》中，画家以粗犷有力毫不迟疑的笔法，用炭笔速写般地勾画出画面上近景、中景的船只和远景中建筑物的轮廓，略施单纯、明确、肯定的色块和笔触，或廖廖几笔淡彩，而留出大片空白以示晴朗的天空和清澈明静的水面，遂具中国画意味，正如画家所期：“状难言之景列于前，含不尽之意溢出画面”。